春一番！梅と展望を楽しむ鬼ガ城

北九州・下関地区オフ会第二弾！

林道を出〜発！ ヨシヨシ！桃太郎が写してあげよう！ 縦走路の合流点にて 意外と疲れる登りやね〜 おお！これが噂のモニュメントかあ！ YUTAちゃんFamilly到着！お疲れさん！ さあ！展望を満喫しながら昼食だア！ ジュージュー！ 山頂にピッケルモニュメントの鐘がこだまする。 これにて鬼退治完了！

最近世の中はやまびこ会を中心にまわっている。 今回も、３月１０日の鬼ガ城オフ会が近づくと、テレビニュースの天気予報の回数が増えた。 前々日、前日と快晴が続き、当日も「高気圧に覆われ好天にめぐまれる」はずが、 前日になって「晴れのち雨、午後の降水確率５０％」の予報に…。 さて、オフ会当日の朝、雲一つない晴天である。 今回世話役のＳａｍさんの車に乗せてもらって集合場所の下関球場に一番乗りした。 思いがけないことに球場の駐車場は車がぎっしり。少年野球大会か何かがあるらしい。 しばらくすると八太郎さんが到着した。 前日のＹＵＴＡさんの掲示板書き込みで、鬼ガ城へ鬼退治の寸劇の役者は、八太郎さん＝桃太郎、 歌姫ＲＡＮさん＝お姫様、かつら＝お伴の猿となっていたのを思い出す。 初対面の挨拶を交わした後、八太郎さんは右方へ消えて左方から現れ、 お腰につけたきび団子ならぬ両手に付けた腕時計を見せてくれた。高度計付きでかっこいい。 「一つ私にくださいな♪」とはいわなかったのだが、「五千円で買わん？」と提案してくれた。 やがて無線を交わしながらＫＥＩさん、ホワイトマンさん、つづいて、ＴＡＫＡさん、 福岡からはるばるＲＡＮさん、ＹＵＴＡさん一家の到着で全員が揃った。 七台の車で連なって登山口近くの市営健康増進施設ヘルシーランド下関の駐車場へ移動。 そこでＹＵＴＡさん一家の車一台、その他のメンバーは皆八太郎さんの車に乗って二台で登山口へ向かった。 途中、内日梅園の横を通る。世話役のＳａｍさんは前日の下見で、 かなり散ってしまった梅の様子に胸をいためておられたようだが、 車中からみる梅園はまだかなり満開の木もあり、山里らしい風情が良かった。 梅が香にのっと日の出る山路かな　　　芭蕉 八太郎さんの車はクラシック音楽をＢＧＭに山道を軽やかに走る。モーツァルトだ。 「これから山に登るとは思えんねえ」「テンション下がるねえ」後部座席の冷やかしも何のその。 駐車できる場所を探して林道をかなり登り、下車した地点は標高約３６０ｍ。鬼ガ城は６２０ｍなので、 実際に登る標高差は「火の山よりも低いですよ」とＳａｍさん。 舗装された道をしばらく歩くと行き止まり、杉林の中に入った。いきなり急な坂で、楽勝ムードも吹き飛ぶ。 やっと坂がゆるやかになったかと思うと、斜面に沿ったせまい道になり、うっかりすると滑り落ちてしまいそうだ。 緊張して足を運びながらも紫色のスミレをあちこちに見つけうれしくなった。 杉林を抜けると再び登山道は急坂となった。少なくとも４５°はあるんじゃないかという角度でしかもすべりやすい。 「私、アイゼンが要るかもしれない」ＲＡＮさんの冗談に笑った顔もそのままこわばる。 ふと顔をあげると大きな馬酔木が花を咲かせていた。花穂の先が薄紅色で愛らしい。 しばらく足を止めておのおの花を眺めたり写真を撮ったりする。 春山のアシビの花に足はずみ急な坂道登るも楽し アオキの赤い実や赤い椿の花に彩られた木々の間を登っていくと、 カランカランと鐘の音が聞こえてきて間もなく山頂だ、と元気づいた。 やがて木々の間を抜けて、パッと視界が広がった。丸い丘状の山頂にピッケルと鐘のモニュメント、 そのむこうに海が見えてくる。 「わあ」開いた口も開いたまま景色に見入っていると、」 「急に目の前がひらける感じがいいでしょう。」Ｓａｍさんのことばに、 引き返してもう一度パノラマの眺望の出現を楽しんだ。 少し遅れていたＹＵＴＡさん一家の到着を待ちつつ鐘を鳴らしたり写真を撮ったり、 ＫＥＩさん、ホワイトマンさんは無線の交信に余念がない。つながった相手は若松の人らしい。 　 正午を少し過ぎ、待ちきれずにビールの蓋も開きかけたところに、 ２才のみのりちゃんを背負ったＹＵＴＡさん、ＹＵＴＡさんの奥さん、 元気に歩きとおした４才のひかりちゃんが到着、歓声と拍手が起こった。 「輪になって昼食を」と場所を探したが、海の見える斜面に陣取ったため、 皆ツグミの群れのように同じ方向を向いて座り、ＫＥＩさんの音頭で乾杯、昼食となった。 ＴＡＫＡさんが持ってきてくれた梅のジュースは４倍希釈用でそのまま飲むと強烈な梅の味と香りだ。 めいめい手持ちのお茶や焼酎などで割って楽しむ。 八太郎さんはきび団子の代わりにフライパンで焼いたあつあつの焼き餃子を皆にふるまってくれた。 梅チューハイや三年ものの梅酒、梅入りの緑茶あめ、と今回のテーマの一つ「梅」にちなんだ贈り物のやり取りもみられた。 　　梅が香にのっと手の出る握り飯 最後にピッケルのモニュメントの前で、全員揃って記念撮影、山頂にいた男性に撮ってもらった。 一同お礼をいいながら出発すると、後に残るのはその男性一人、なんだかうらやましくもあった。 さて、頂上からの下り道、登るとき４５°だったのが６０°の斜面になっている。 走り出したら止まれなくなりそうだ。 　スリルはあったが、やはり下りは早かった。アスファルト舗装の林道に出てほっとする。 …と、「きゃっ」お姫様の悲鳴だ。ＲＡＮさんがあと一歩というところで、「期待にこたえて」すべってくれたのだった。 みのりちゃんを背負って下りてきたＹＵＴＡさんは、さすがに疲れた様子。 あの急な坂を転ばないように気を使って下山するのはさぞ大変だったろう。 皆のねぎらいと賞賛が集まった。背中から下りたみのりちゃんはひかりちゃんとたわむれながら元気に歩き出す。 何十年か後には、逆に二人がお父さん、お母さんを背負って山に登ってくれるにちがいない。 再びモーツァルトの音楽にのって梅園の横を駆け抜け、ヘルシーランド下関の駐車場に戻った。 お留守番のお嬢さんのもとへいそぐＲＡＮさんを見送って、ここの温泉に入りに行く。 温泉といっても、上のほうにあるごみ焼却場の廃熱を利用した沸かし湯なのだそうだ。 三日前に出したごみも貢献しているのだろうか。 入湯料は五百円。男湯と女湯に別れており、女湯しか見ていないのだが、打たせ湯、サウナ、露天風呂、 水風呂、薬湯といろいろあって楽しい。 苔色をした薬湯は漢方薬のような匂いがしており、プレートの効能書きのなかで、 肩こり・疲労回復など当てはまるものを見つめながら湯につかっているといかにも効きそうな気がした。