ＫＵＲＯ呼び掛け人として今年最初のオフ会であり、また今年初めての四塚縦走である。 もう少し寒い時期に企画しようと思っていたのだが、業務多忙で休みが確定できず、延ばし延 ばしにして、気がついたらＧＷになってしまった。昨年１１月のこの企画は、城山組中心で集 まってくれたのだが、今回は参加者がいるかどうかが心配だった。４月中旬、この企画をＫＵ ＲＯの掲示板に載せたところ、山ひとすじさんと風来坊さんが参加表明してくれた。他の常連 さん達は、計画提示が遅かったことから、他の山行や仕事で参加できないらしい。一週間前に なって、やまびこ会のオフ会掲示板に掲示。最高峰でも５００メートルに満たない超低山なが ら、アップダウンを繰り返すハードなコースなので、今回は「８時間以上歩ける人」という条 件を付けた。すぐに山婆さんが参加表明。山婆さんとは昨年夏の三郡縦走で長距離をご一緒し たことがあるので、今回も大丈夫だろう。山ひとすじさんと風来坊さんも予定通り参加の書き 込み。残念ながら今回は仕事などの都合で参加できない人たちが、多数応援の書き込みをして くれた。第３回の予約ということにしておこう。嬉しい限りだ。
このコースは所々斜面が急で、前日の雨でも中止を考えていたが、週間予報では２８日は晴れ。 ２９日は曇り。しかし翌３０日は雨マークなので、少しずれると悪くなるかもしれない。オフ 会を企画して一番の心配がこの天気だ。
　２日前になって山ひとすじさんが用事のためキャンセル。残念だ。前日１７時発表の予報では、 午前中晴れ、午後から曇りで夜は雨の予想。まずまずの天気だ。掲示板にＧＯサインを出す。

　当日は７時１５分の電車に乗る。呼び掛け人としては、もう少し早く行きたいところだが、 前日も仕事で遅かったため、７時発には間に合わなかった。教育大前駅には２６分に到着。階 段を上がって改札を出ると、何とくりまんさんがお出迎えしてくれた。残念ながら山行スタイ ルではなかった。山婆さんもすでに到着しており、準備中だった。少し遅れて風来坊さん登場。 同じ電車だったようだ。
駅前でお決まりの出発前記念写真を写し、お見送りのくりまんさんに挨拶して、いざ出発。 登山口となる城山水のところまでは、２０分ほどの緩い登りの舗装路だ。途中にある駐車場は ほぼ満杯だった。普段は休日の朝でも、城山水を汲みに来る人たちの車がたくさん通るのだが、 今日はほとんどいない。
　途中、今回の山に来たことがありますか？と聞いてみた。風来坊さんは城山・金山は行った ことがなく、山婆さんは全くの初めてだという。
城山水のある登山口に着いてみると、運動会で使うような白いテントが立ててあり、人がたく さんいる。近くに貼り紙があった。今日は城山祭だそうだ。１０時からはぜんざいも振る舞わ れるらしい。奥の大きな鍋で作っている。しかしそれまで待って、ご馳走になってから出発し たのでは遅過ぎる。
　城山は階段が整備されている。最初の２００ｍくらいは急登だ。ところが風来坊さんと山婆 さんはサクサクと登っていく。登りの苦手なＫＵＲＯは後ろからついていく。「風来坊さーん、 ペースが早過ぎ！」と声をかけるが、いっこうに落とす気配はない。ＫＵＲＯは息を弾ませて 後ろからついて行く。途中、福智山が見えるところがあるのだが、先の二人はあっという間に 通り過ぎてしまったようだ。
　城山山頂に着くと、テーブルが置いてあり、名前記帳のノートが置いてある。係の人が「お 菓子とタオルどっちがよか？」と聞いた。３人とも迷わずタオルにした。しばらくベンチで休 憩。山頂では男の人たち数人が鯉のぼりを飾っていた。城山祭りの一環だろう。水分補給など しながら１０分ほど休んだ。ここで風来坊さんはストック２本を取り出す。「ここからの降り はロープも張ってある急なところもあるので、ストック２本は扱いにくいかもしれませんよ。」 と声をかけたが、「そんな時はすぐに仕舞うから」との返事。風来坊さんは生足２本とストッ ク２本の４本足。ＫＵＲＯは生足２本とストック１本の３本足。山婆さんは生足２本のみ。 ４−２−３本の順番は、最後までほとんど変わらなかった。
　城山から金山までは、４０分ほどのところに石峠があり、ベンチも整備されている。石峠の 手前は急な降りで、峠を過ぎるとすぐに登りに変わる。ＫＵＲＯの予定ではここのベンチでひ と休みしてから登りに入るはずだった。が、先を行く二人とも、さっさと通り過ぎる。慌てて 後を追う。峠を過ぎてすぐのところには、ツチアケビがあるのだが、後を追うのに一生懸命で 見逃してしまった。
　金山には予定より３０分ほど早く着いた。見透しはあまりよくない。それでも天気の心配が いらないのは嬉しい。山頂での証拠写真を写そうとしたとき、女性二人連れが到着。今日はぜ んざいがあるからここまでのピストンらしい。「ここの縦走はいいですよー！」と言い残して 引き返していった。 　金山南岳で１０分休憩してから次の北岳に向かう。時間はさほどかからない。北岳直前が、 やや急登なだけで、このコースにしては楽な行程だ。北岳山頂では、孔大寺山が目の前に広が っている。北岳との標高差は２００ｍ足らずなので、それほど高くは見えない。しかし眼下に 見える舗装道路（地蔵峠）まで降りなければいけない。でもこの地蔵峠は、まだ勢いで通過できる。
　北岳山頂では、呼吸を整える程度の休憩で地蔵峠を目指す。ここからの降りはやや急だが、 このコースの中では降りやすいくらいだ。特に迷いようなところもないので、先頭の風来坊さ んもサクサクと高度を下げる。途中、大嫌いな例の長いものに出会った。今日見かけたのはこ こだけだった。こっちもドキッと飛び上がりそうになるくらい驚いたが、むこうも驚いたらしく、 あたふたと逃げてくれた。先を行く二人はこの短いやりとりに気付いていないと思う。証拠写 真？何でも写すＫＵＲＯでも、そんなもんは撮ってません！
　地蔵峠には予定より３０分くらい早く着いた。風来坊さんは、そのまま行きそうな雰囲気だっ たので、慌てて声をかける。二人が大丈夫でもＫＵＲＯの足がもたない。う〜ん、今回は人選 を間違ったかもしれない。と言っても公募したのだから、しょうがないか。縦走初心者にも参 加してもらうべきだった。
　地蔵峠では１５分休憩した。次に向かうのは、この縦走の最高峰、孔大寺山だ。最高峰と言 っても４９９ｍしかない。孔大寺山への登山口は、舗装路を挟んだ道向こうにあるコンクリー トの階段だ。さっさと登ろうとする二人を呼び止めて、登山口で写真をパチリ！階段は１０ｍ ほどで、また雑木林の落ち葉の登山道になる。相変わらず先頭の二人は早い！・・・２対１だ から、ＫＵＲＯが遅いのだ！という見方もあるが、そんな声は無視するとしよう。
孔大寺山の登りは、４５分くらいで、ただひたすら登るという感じだ。登山口から３５分くら い歩いた頃、５メートルくらい先を歩いていた山婆さんが、地面を指差しながら、「ＫＵＲＯ さーん」と手招きする。何事だ？と近くに急いで行ってみると、焦げ茶色の枯れ葉の間から、 可愛い小さく真っ白な植物が、顔を覗かせている。ＫＵＲＯは枯れ葉を慎重に掻き分けてから、 デジカメを取り出す。接写モードに切り替えたのを確認して、ひざを着いて息を止めて、腹ば いに近い恰好でシャッターを押す。その姿がちょっと滑稽だったらしく、山婆さんに笑われて しまった。山婆さん言わく、「新種の植物だったらどうしよう」そんな訳はないと思いながら も、植物に超疎い３人だから、誰も否定はできない。ＫＵＲＯは以前どこかで見たことはあっ たような気はするが、はっきりとは言い切れない。「たしかどこかのＨＰか何かで見たような 気がしますよ！」これが精一杯だ。その後、孔大寺山には数ヶ所群生していることがわかった。 あとでＨＰアップの写真を見たくりまんさんが、「ギンリンソウ」と教えてくれた。ＨＰで調 べてみると、そんなに珍しいものでもなさそうだ。
その後、一度だけ休んで山頂を目指す。ＫＵＲＯは相変わらず最後を衛る。山頂手前でややフ ラットに変わり、孔大寺宮からの登山道である茅野への案内板までくると、あと少しで山頂だ。 　二人に遅れること５ｍ以上、ＫＵＲＯも山頂に到着。二人ほど先客がいた。そのうちの男性の 方にシャッターを押してもらってからベンチに腰を降ろす。予定より１時間ほど早い。ここで 昼食にするかどうか・・・。次の湯川山で素晴らしい景色を眺めながらの昼食も捨て難いが、 あと２時間はかかる。ペースも早いので、ここで昼食の大休止にしても、湯川山山頂でゆっくり できそうだ。気の早いＫＵＲＯは、もうビールを取り出してプシューッと音を立てる寸前で待 機。風来坊さんが、「もう少し景色のいいところは？」「ちょっと下に降りたところに視界が 開けたところがありますが、斜面なので食事にはむかない。」とＫＵＲＯ。そう、孔大寺山山 頂は木に囲まれて眺望がまったくよくない。結局少し早いながら大休止とした。風来坊さんも ビールを取り出す。山婆さんは、酔うといけないので山頂ビールは飲まないそうだ。風来坊さ んも、山頂ビールは最近始めたらしい。
　ビールを飲みながら、いつものようにカップ麺用のお湯をわかす。その間にコンビニおにぎ りをパクつく。お湯が沸いたらカップ麺に注いで珈琲用のお湯を沸かす。いつもと同じ手順。 ３人ともそれぞれのスタイルで昼食を済ませる。最後はやっぱり珈琲！山婆さんは濃いのは苦 手らしい。一度出した残りでいいと言うが、ＫＵＲＯとしてはそんな珈琲を勧めるわけにはい かない。新しいバックを取り出し、山婆さんに渡す。少しだけ珈琲をいれて好きなだけお湯で 割ってもらう。風来坊さんは珈琲用の器具一式は持ってきたらしいが、水が足りなくなったら しい。ＫＵＲＯは３人分の水と珈琲を持ってきているので、ＫＵＲＯの珈琲を勧める。珈琲タ イムが終わる頃には、大休止も１時間になろうとしていた。そろそろ出発の時間だ。もう一度 山頂の標識で写真を写してから出発。少し降りたところに視界の開けたところがある。風来坊 さんは早く行きたそうだったが、ここでしばらく眺望を楽しむ。
孔大寺山からの降りは急場が多く、ロープを使わないと滑りそうだ。風来坊さんは相変わらず ４本足。でもここの降りは無理だろうというＫＵＲＯの心配をよそに、軽快に降りてゆく。
　垂水峠には、１３時２４分に到着。地蔵峠はまだ勢いがあるので、さほどエスケープの誘惑 に惑わされることはないが、ここ垂水峠は孔大寺山からの急な降りを降りきって、足も疲れて きているので、エスケープの誘惑が頭を過ぎる場所だ。しかし今回の二人はこのコースは初め てなのに、元気だ。それでも着く早々、風来坊さんもザックを降ろして小休止の体勢だ。疲れ ているのか、ＫＵＲＯの行動パターンから間違いなく休憩すると確信したのかはわからない。 １０分ほどの休憩の間に水分補給を済ませる。ＫＵＲＯは手持ちの水を珈琲に使ったので、あ まり余裕はない。
　湯川山への登りは、孔大寺山への登りほど急ではないのだが、距離が長い。それに足も疲れて いるので、一番きつく感じる。それでも先頭の二人の足取りは変わらない。順調に高度をあげ て、ＮＴＴコミュニケーションズのアンテナ施設まで到着。風来坊さんは、またしてもそのま ま通り過ぎようとするのを、ＫＵＲＯが止めて小休止。
　アンテナ施設のフェンスの脇を通り、桧林を進む。次の九電のアンテナ施設まではすぐだ。 ここまで来ると、山頂も近い。しかしここからが一番きつく感じる。風来坊さんは、相変わら ず先を歩いているが、山婆さんのスピードがガクンと落ちた。それでも、次のアンテナ施設 （保安庁？）の裏に出たら、あとはひと登りで山頂に着く。アップダウン縦走の最後の登りだ。
　このコースは、ほとんどが見晴らしのよくない林の中を歩くので、山頂に到着した途端に広 がる海岸線は、また格別だ。ここから先はもう登りはない。最後の最後でご褒美という感じ。 もしこのご褒美がなければ、垂水峠のエスケープの誘惑は、もっと強いものになるかもしれな い。せっかくの景色だが、今日は見透しがイマイチで、いつもなら北九州から山口県にかけて の海岸線がよく見えるのだが、ぼんやりかすんでしまっている。空は薄雲が広がり、日差しも 強くない。このあと急速に悪くなって、夜には雨になる予報だ。気温も高いのだろうが、風が 強く、ちょうど心地よいくらいに感じる。ここでひと眠りでもしたくなる。海をぼーっと眺め たり、周りの草花を見たりしながら、あっというまに時間は過ぎる。
　到着して５０分過ぎたところで、そろそろ出発の準備を始める。三脚を出して、記念撮影。 あとは孔大寺山からの降りほどではないが、ここも転がるように降りる。３０分ほどで一度林 道の舗装路に出る。道の反対側に、さらに登山道が続き、５分で畑が見えてくる。イノシシ避 けのネットを越えて、５０ｍほど草道を歩くと、承福寺に到着。１５分の舗装路歩きで元末バ ス停だ。バス停に着いたのは１６時１４分。バスの時刻を調べると、１６時２８分がある。こ このバスは１時間に３本くらいあるので、それほど待たなくてもいいので助かる。バス停で待 っていると、左側でドンと音がした。振り向くと、赤い車が反対車線の車の直前を斜行して、 左側のコンクリート壁に車を擦り付けるようにして止まった。もしガードレールか何かだった ら、跳ね返ってきて、こっちに向かってきたかもしれない。山姥さんと二人で車にかけより、 怪我がないかどうかを確認。怪我はなさそうだったので、バス停に引き返す。近所の人たちが たくさん出てきていたので、地理に不慣れな我々がすることはないだろう。２分遅れでバスが 来た。 　バスからは、今日歩いてきた四塚が見えるので、左側に座るように言っておいた。湯川山、 孔大寺山と見えて、宗像市の市街地に近づくにつれ、金山・城山も見えてくる。よくこれだけ の距離を歩いたものだ。それに、地蔵峠と垂水峠は、歩いている途中では、舗装路の道幅だけ しかないが、横から見ると、山が完全に切れているのがわかる。感動だ。
　赤間駅前のバス停に着いて、赤間駅まで歩き、階段を登る。この階段で、今日一日、どれだ け足が疲れているのかを再確認することになる。ＫＵＲＯと風来坊さんは、自動発券機で切符 を購入。山姥さんは、博多駅から新幹線を利用するので、自動発券機では買えない。駅のカウ ンターに行って券を購入し、３人揃ってホームに向かう。ＫＵＲＯの乗る普通列車が到着した が、風来坊さんと山姥さんが乗る快速の方が先に出発するので、お見送りできる。二人に挨拶 し、出発したのを確認してから普通列車に乗り込んだ。
　ささやかな少数精鋭のオフ会は、こうして終わった。帰り着いたら、早速写真アップの作 業に入る。１９時にはアップ作業を完了した。

次はどこのオフ会を企画しようかな・・・と思いながら眠りにつくＫＵＲＯだった。